Magna Plaza Amsterdam: het voormalige postkantoor en zijn ontwerp

Magna Plaza Amsterdam is gevestigd in een voormalig postkantoor bij de Dam. De torens, het metselwerk en het interieur maken het interessant voor bezoekers die van architectuur houden. Deze gids behandelt de geschiedenis en de verandering van postkantoor naar winkelcentrum.

Magna Plaza heeft nog steeds de grandeur van zijn historische architectuur, maar de gevolgen van de coronapandemie zijn zichtbaar. Veel winkels moesten tijdens de lockdowns sluiten, waardoor delen van het gebouw stil en leeg werden. Langzaam vestigen nieuwe bedrijven zich en komt er weer leven in de ruimtes. Voorlopig is echter alleen de eerste verdieping open voor bezoekers, terwijl het herstel stap voor stap doorgaat.

In deze gids

De architectonische visie van Cornelis Peters

De bouw van het huidige Magna Plaza begon in 1895. Rijksbouwmeester voor post- en telegraafgebouwen Cornelis Hendrik Peters kreeg de opdracht een gebouw te ontwerpen voor het snel groeiende postvolume van het einde van de negentiende eeuw. Peters was een leerling van de beroemde architect P.J.H. Cuypers. Hij koos een combinatie van neogotiek en neorenaissance. Dat was destijds enigszins omstreden: critici vonden de stijl te uitbundig voor een functioneel overheidsgebouw.

De buitenkant wordt gekenmerkt door veel metselwerk met natuurstenen details. Het opvallendst zijn de vele torentjes en spitsen. Die leverden het gebouw de bijnaam “Perenburg” op, een woordspeling op de architectennaam en de vorm van de decoraties. De gevel heeft een ritmische herhaling van ramen en bogen, die hoogte en grandeur oproept. In 1899 werd het gebouw voltooid en in gebruik genomen. Bijna een eeuw lang was het een centraal knooppunt voor de nationale postdienst.

Tip: het gebouw staat officieel in het Rijksmonumentenregister onder monumentnummer 3905.

Het historische Magna Plaza met gedetailleerde architectuur, een passerende tram en voetgangers.

De ingang van Magna Plaza met indrukwekkende architectuur, decoraties en grote ramen. — Het historische Magna Plaza met gedetailleerde architectuur, een passerende tram en voetgangers.

Van hoofdpostkantoor naar winkelbestemming

Tientallen jaren was het gebouw het kloppende hart van de communicatie in Amsterdam. Tegen het einde van de twintigste eeuw veranderden de behoeften van de postdienst. Het gebouw was niet langer efficiënt voor moderne postsortering en logistiek. In 1987 kondigde de PTT aan te willen vertrekken. Dat leidde tot een debat over de toekomst van het grote gebouw. Veel mensen vreesden verval of een opdeling die de historische samenhang zou aantasten.

In 1991 begon onder leiding van projectontwikkelaar Larmag een grote renovatie. Het doel was een modern winkelcentrum te maken, met behoud van de monumentale buitenkant en centrale hal. Bij de ingrijpende verbouwing werden veel later toegevoegde binnenwanden verwijderd. Zo kwamen de oorspronkelijke monumentale trap en het open atrium weer in zicht. Op 27 augustus 1992 opende Magna Plaza officieel als winkelcentrum. Het was het eerste winkelcentrum van dit type in de binnenstad van Amsterdam, gericht op internationale merken en luxeproducten.

Tip: Magna Plaza bevindt zich aan Nieuwezijds Voorburgwal 182, 1012 SJ Amsterdam.

Winkelcentrum Magna Plaza

Historische betekenis en monumentenstatus

De historische betekenis van Magna Plaza gaat verder dan het uiterlijk. De locatie is al eeuwen belangrijk voor de stadsontwikkeling van Amsterdam. Vóór de bouw stond hier het Stadspostkantoor, dat te klein was geworden voor de groeiende stad. De keuze voor zo’n kostbaar en rijk uitgewerkt gebouw weerspiegelde de welvaart en internationale ambities van Nederland aan het einde van de negentiende eeuw.

Door de bijzondere architectuur en de rol in de geschiedenis van de Nederlandse overheidsdiensten kreeg het gebouw een beschermde status. Het behoort tot de belangrijke Nederlandse erfgoedlocaties. De restauratie in de jaren negentig werd streng begeleid, zodat waar mogelijk oorspronkelijke materialen werden gebruikt. Tegenwoordig is het een voorbeeld van herbestemming: een gespecialiseerd dienstgebouw kreeg een commerciële functie zonder zijn culturele identiteit te verliezen.

Tip: het winkelcentrum is dagelijks geopend van 10.00 tot 21.00 uur, ook in het weekend.

Een rustige groene plek met een beeld, omringd door historische gebouwen in het Begijnhof.

Verborgen parels van Amsterdam

Pssst… niet verder vertellen!

BEGIJNHOF

AMSTERDAMSE BOS

NDSM-WERF

OOSTERPARK

Interieurontwerp en gebouwindeling

Bij binnenkomst in Magna Plaza valt vooral het grote centrale atrium op. Galerijen kijken uit op de begane grond en rusten op zware stenen zuilen, versierd met gedetailleerd ijzerwerk. Het grote glazen dak laat daglicht in het hele interieur vallen en benadrukt de structuur van baksteen en natuursteen. Bij de oorspronkelijke bouw was deze lichte ruimte een technische prestatie. Ze gaf postmedewerkers goed zicht in een tijd waarin elektrische verlichting nog niet algemeen werd gebruikt.

Het gebouw heeft vier hoofdniveaus. In het souterrain en op de begane grond zitten doorgaans drukbezochte winkels. De bovenverdiepingen zijn bereikbaar via liften en de centrale trappen. In de afgelopen jaren verschoof de bovenste verdieping naar culinaire ervaringen, met de Food Department, een foodhall met lokale aanbieders. Dat past bij een bredere winkeltrend: eten en drinken worden in winkelbestemmingen opgenomen om bezoekers langer te laten blijven.

Een etalage in Magna Plaza met stijlvolle jassen, accessoires en modieus geklede paspoppen. — Het interieur van Magna Plaza met grote bogen en een glazen dak dat daglicht binnenlaat

De gedetailleerde gevel van Magna Plaza aan een levendige straat. — Het interieur van Magna Plaza met grote bogen en een glazen dak dat daglicht binnenlaat

Culturele betekenis en verschijningen in de media

Door het herkenbare silhouet is Magna Plaza een geliefd onderwerp voor fotografen en filmmakers. Het staat vaak op de achtergrond in nieuwsuitzendingen en documentaires over de Dam of het Koninklijk Paleis. In de skyline is het gemakkelijk te herkennen, vooral vanaf de achterkant van het Paleis.

Het gebouw is ook te zien in Nederlandse mediaproducties. Het vormde een achtergrond voor scènes uit “Baantjer” en verscheen in internationale reisprogramma’s over de architectuur van Amsterdam. Anders dan veel moderne winkelcentra houdt Magna Plaza een verbinding met het culturele leven van de stad. In de centrale hal zijn regelmatig tijdelijke tentoonstellingen of muziekoptredens. De hoge plafonds en harde oppervlakken zorgen daarbij voor een goede akoestiek.